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有人問一位新來的遊客，初到美國有什麼印象。他答道：“可買的東西太多了。”確實多得很！美國各種商店、市場遍佈全國，商品種類也極多。因此，到哪類商店去購買所需的物品，如何購物更為經濟等等，都成了專門的學問。
華盛頓商業部屬下的美國旅遊局免費提供各個城市的購物指南，發行《在美國購物——旅行者的指南》小冊子，任何入都可以前去索取。消費者聯盟組織亦向廣大消費者提供關於購買日用品的知識。美國《消費者報導》和《消費報告》等雜誌也經常對各種商品進行評介，為人們購物提出參考意見。
你會發現每一份、每一版的報紙以及每一家電視臺，都在慫恿你買各種各樣的東西，而事實上沒有這些東西也無所謂。這種數量源源不絕的廣告，使人認為美國太物質主義化。不錯，因為美國是富庶的國家，人們較有錢，也有較多的閒暇來花錢。
美國貨品不但價格差別甚大，而且銷售的貨物品質也大有不同。美國人不像一些他國人士，買東西通常都是照價付錢，不跟店主“討價還價”。不過，美國常常有“大減價”，此時商店都會降低平時的售價。這一切也許會令遊客大惑不解。好幾百種貨品以供選購，哪一種才是最好的？買的時候，又怎麼知道哪是“物有所值”，也許最佳的忠告是：別忙著買。多走幾家商店，看清楚貨物品質，要仔細察看貨品。看看廣告，可以把價格作一比較。買以前，先探查清楚，對於廉售商品，更要特別小心，因為許多商店不准調換廉售商品。不過，大減價常常是廉價購買好東西的良機。
假如你想退貨，應當保留單據，證明你買的東西是在該商店買的。還有一樣要記住的事，就是買收音機或照像機等類東西，是有保證書的。保證書是書面契約，列明在一段特定時間內，修理或保養產品的費用由公司支付。由於許多產品都有廠商的保證，因此你應該依照規定辦理。通常是，你須把一張卡片寄給產品公司，注明物品是在什麼時候買的。不這樣做，保證書就未必有效或者不產生約束力。
美國的商店種類繁多，有極大的商店，叫做“百貨公司”，出售衣物、傢俱、家庭用品以及其他許多東西；有極小的，專賣一種貨品，還有專賣低價品的“折扣商店”和廉價品的“一元錢商店”。
一般大城市的百貨商店，出售貨品有品質優良的，有普普通通的，價錢也貴賤不一。不過，它們為顧客提供了最大的方便，因為貨品應有盡有。你只要去一家百貨商店，在很短的時間內，就可以找到一雙皮鞋、一個電動咖啡壺或一架電視機。其次，不少百貨商店還對顧客提供有關的服務，例如購買貴重物品，付款可以作特別安排，或協助顧客找尋一件特殊貨品。
如果你不嫌麻煩，但求價廉，你也許願意到折扣商店去購物。這種商店的貨品種類，不少於百貨商店，但價錢較低廉。它們能夠這樣做，有幾個原因：它們不像百貨商店那樣，對顧客提供服務；它們的售貨員可能較少；而且也可能不肯送貨。折扣商店，往往花在貨品陳列方面的時間與金錢較少。然而，你到多數折扣商店買攝影材料、家庭用品、書籍、唱片及其他非私人用品，可以省點錢。
美國跟各地一樣，有許多專門小商店，只賣有限的數量產品。這類商店通常由幾名售貨員管理，裏面的東西，有便宜的，也有極昂貴的，看商店的性質而定。你在小商店買東西，可能得到比在百貨商店更周到的關照。
另一種受歡迎的商店是“一元錢商店”，過去被稱為“五分與一角錢”商店。這種商店起源於上世紀，主張薄利多銷，不主張厚利而少銷，但今天已經不再賣五分錢和一角錢的東西。“一元錢商店”專售各種低價品，現在的售價由二角五分、五角至數元不等，假如你需要一件小東西又不想多花錢，一元錢商店可能正是你所要去找的地方。這種商店的貨色花樣繁多，無所不有，遊客往往大感興趣，到裏面逛逛，可以看到許多美國的新奇東西以及它們的名稱。
美國也以“超級市場”著稱，裏面出售大量各種各樣的食品，有些商店出售上佳的食品，價錢比小食品店便宜。你旅遊美國期間，不妨去參觀一下。
絕大多數的美國人都到超級市場買食品。鮮果、乳製品、罐頭、烘烤食品、家禽與肉類，數量極多。超級市場的冷藏食品部，最為可觀。發明保存食物的方法之後，幾乎樣樣食品都可以冷藏而仍保持原味。冷藏品烹飪時需時甚少，難怪在美國各地極受歡迎。
今日在美國，跟世界許多地區一樣，買東西的人越來越關心是否“物有所值”。你要知道是否物有所值，唯一的辦法就是不論買什麼東西，先細心看上面的標籤。買衣食類更須如此。
在美國，法律規定衣服製造商要列明每件衣服的原料成份。雖然買一件衣服之前，品質、重量、合身與否和觀感必須由個人決定，你還應當弄清楚它是否像廣告上所說的一樣，譬如說是毛質的，那麼標籤上也應當注明是毛質的。還有，應該看清楚一件包含各種原料所占的成份。一件毛外衣如果毛料只占一成五，棉料占八成五，那麼這件衣服穿在身上就不能保暖。
食品上的標籤也該細心閱讀。例如，看到兩瓶似乎是同樣大小而價錢不同的果汁，別給它們弄糊塗了。因為其中一瓶所含果汁可能較多。你買一件東西前，先要看標籤，弄清楚體積或重量。現在，在美國，對食品的標籤是頗為注意的。一些民間的團體和組織要求製造商列明食物的確切容量等，諸如牛奶和乳製品的保鮮期。
(一)超級市場(supermarket)
美國最為大眾化的商店是超級市場，人仍可以隨意選擇自己所需要的食品及其他商品，然後到出口處計價。這些市場貨色多時可達8000種。在那裏不僅可以買到普通商品，還可買到許多美國特產。超級市場多由各公司組成，分別在同一商場中經營，互相競爭。場外有停車場，門前備有輕便手推車。
(二)百貨商店(department store)
百貨商店比起超級市場更有氣派，裏面的商品價格也隨之抬高。這裏有寬大的店堂和彬彬有禮的售貨員，有些百貨商店在自動電梯旁專設一位店員，笑容可構地迎接每一位顧客。百貨商店出售的商品可多達16萬種。一般分為130一160個部門，上至家用電器、傢俱，下至唱片、書籍、釘子一應俱全。許多百貨公司還沒有“廉價商店”或“廉價地下商場”，出售價格較低的商品。有些百貨公司為方便顧客，還設有包裝和郵寄服務，並開設麵包點心店和餐館。多數百貨公司樓下入口處附近設有問詢處。電梯附近有介紹每層樓商品的說明。
有的百貨公司採取“自助式”，顧客自己選好所需要的商品，拿到收款櫃檯去付款。
還有一種門面較小的商店，規格更高。顧客進門，服務員殷勤迎接，甚至茶點相待。如在服裝店中，有專門的模特兒身著各式服裝，幫助顧客選購。但這種商店的商品價格比其他店要高出幾十倍甚至上百倍。
很多百貨公司可以替顧客把所購物品送到家中，不過通常需要幾天時間。有些百貨公司辦理電話購貨服務：把物品送到顧客要求的地點，貨到付款。不少商店允許顧客賒賬購買，但要付利息。如果賒賬超過一個月，加收利息可達18%。
(三)雜貨店(general store)
雜貨店在美國非常普遍，有食品雜貨店、藥品雜貨店等。藥品雜貨店出售醫藥用品，但也賣化妝品、膠捲、雜誌、肥皂、紙巾、雪茄、玩具、女尼龍襪等與藥物無關的雜貨。藥品雜貨店還往往供應速食，出售冰濱淋、飲料和小吃。
雜貨店的營業時間通常是從早9時到晚9時，星期日一般休息。但也有許多店鋪24小時晝夜服務。
(四)折扣商店(rebate store)
美國的折扣商店通常設在房租低廉的地區。這裏沒有什麼額外服務，但是商品價格要比其他地方低20—25%。折扣商店主要出售家用電器產品，顧客可以先從商品目錄中選擇商品，然後填表、付款，等服務員叫到名字時前去領貨。
除折扣商店外，美國還有一種最便宜的商店。凡家庭中有廢棄不用的大件物品，可以打電話給服務性宗教組織“救世軍”，他們會免費上門收取。然後將衣物消毒，低價出售，賣得的錢捐送慈善事業。顧客可以在這些衣物中隨意挑選，價錢之低幾乎是象徵性收費。
(五)商業中心(market)
所謂商業中心,是由數百家專業商店聚集在一起組成，它是美國郊區生活的一大特色，特點是都設有供顧客使用的大型停車場。商業中心內除了專業商店外，往往還有百貨公司的分店。目前美國新開的商業中心內常有圈起來的林蔭道、自動行人道，並且舉辦各種娛樂節目，頗似舊日的市鎮廣場。大型商業中心的商店通常是早上9時或10時開始營業。晚上9時關門。星期日的營業時間各地不同。有些受宗教影響較大的地區，禁止在星期日進行非必要的商業活動。 |
