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每年11月的最後一個星期四是感恩節。感恩節是美國人民獨創的—個古老節日，也是美國人闔家歡聚的節日，因此美國人提起感恩節總是倍感親切。
感恩節的由來，要一直追溯到美國歷史的發端。1620年9月，
著名的“五月花”號船，滿載不堪忍受英國國內宗教迫害的清教徒102人離港啟航。在漫無邊際的大洋中，漂泊了整整65天，經歷了狂風巨浪的種種折磨，方才在麻塞諸塞州科德角頂的普洛文斯
敦港靠岸。接著，“五月花”號按計劃繼續南行，打算在佛吉尼亞的 詹姆士敦靠岸，但因航行誤差，他們來到了普利茅斯附近。在那
裏，由於對地形和環境茫無所知，他們十分謹慎地讓大部分入仍然 留在船上，只派一批精明強幹的人出外探測地形。1個月後，他們
終於發現了普利茅斯港口，並且意外地在這裏找到了一個優良的漁港。這裏有幾塊已經收穫過的玉米田，有清亮的淡水小溪，還有十分宜於築壘設防的山丘，但空無一人。原來這裏是一個印第安人的村落、不久前天花流行。奪去了全體村民的生命。幾天後，“五月花”號就渡過科德角灣，在普利茅斯港拋錨上岸。這裏成為
英國移民在美洲的第二塊永久居留地。後來他們把登岸的一塊大礁石命名為普利茅斯石。
到了1620年和1621年之交的冬天，他們遇到了難以想像的 困難。在寒冷無比的冬季，他們自己搭蓋的簡陋房屋難以抵禦風
雪，糧食也不足，再加上繁重的勞動和傳染病的侵襲，待到冬天結 束，活下來的移民只有50來人了。
開春時節，普利茅斯村的移民結識了一位名叫斯·昆圖的印 第安人。斯.昆圖對移民們十分友好。不久，他巴自己部落的酋長
馬薩索德介紹給移民。心地善良的印第安人熱情地歡迎遠道而來 的客人，馬薩索德不僅給移民帶來禮物，還特地派本部落的人教會
移民們怎樣狩獵、捕魚和種植玉米、南瓜、蠶豆。在印第安人的幫 助下，移民們終於獲得了豐收。
移民們在歡慶豐收的日子裏，按照宗教傳統習俗，規定了感謝上帝的日子，並決定為感謝印第安朋友的真誠幫助，邀請他們一同來歡慶節日。印第安人欣然接受了邀請，並且提前送來了5只鹿，
表示他們的友好情誼。這就是感恩節的由來。
在第一個感恩節的這一天，馬薩索德酋長帶領90名印第安人 來到普利茅斯村，和移民們歡聚一堂，他們在黎明時鳴放禮炮，然
後列隊走進一間用作教堂的屋子，舉行宗教儀式，虔誠地向上帝表 達謝意。接著，他們點起簧火。開始舉行盛大宴會。大家酒足飯
飽，興猶未盡，第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等各項活動。第一個感恩節的慶祝活動非常成功，其中許多慶祝方
式和內容，流傳了300多年，一直保留到今天。
最初移民們不同意確立固定的感恩節日期。他們認為“慶祝儀式應該是對上帝意旨的反應”。所以第二年，即1622年，由於收
成欠佳，他們又同印第安入之間發生了一些矛盾，人們便沒有舉行 慶祝感恩節活動。到1623年春，州長又命令將當年6月20日定
為感恩節。自此以後，感恩節日期便不固定，由各州州長或州議會臨時確定。直到美國獨立後，感恩節才成為全國性的節日。
美國第一任總統華盛頓就職聲明中規定：1789年11月26日 星期四為第一個全國統一慶祝的感恩節。他指出，這一天應是祈
禱和感謝上帝的日子，各派宗教都要慶祝這個節日，以鼓勵人們共 同繼承祖先的精神。儘管如此，感恩節日期仍然很長時間未能固
定，因為有些州不願放棄自主權，認為規定感恩節日期是各州自己的權力。
有些人認為，最終將感恩節定為全國性節日的功勞應該歸功 於一個名叫薩拉·J.黑爾的婦女。她是當時一家婦女雜誌的創
始人和編輯，曾在該雜誌上發表文章，並給林肯總統寫信要求正式 將感恩節定為全國性節日。林肯總統採納了她的建議，於1863年
發表聲明，再次將11月份的最後一個星期四定為感恩節。從此曆 屆總統都按此行事。成了慣例。只有佛蘭克林·羅斯福總統曾在
1939年宣佈將感恩節日期改在11月的第四個星期四，即提前了一個星期，目的是把感恩節和耶誕節之間的距離技遠一點，以便鼓勵人民節日購買。但是傳統的習慣勢力很大，1941年美國國會又
把感恩節的日期改回到11月的最後一個星期四。
每逢感恩節這一天，美國舉國上下熱鬧非常。城鄉市鎮到處
舉行化裝遊行、戲劇表演和體育比賽等，學校和商店也都按規定放假體息。孩子們還模仿當年印第安人的模樣穿上離奇古怪的服裝，畫上臉譜或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。當天教堂裏的人也格外多，按習俗人們在這裏都要做感恩祈禱。美國入從小就習慣
獨立生活，勞燕分飛。各奔東西。而在感恩節。他們總是力爭從天 南海北歸來，一家人團團圍坐在一起，大嚼美味火雞，暢談往事，這怎不使人感到分外親切、溫暖。
同時，好客的美國人也忘不掉這一天邀請好友、單身漢或遠離 家鄉的入共度佳節。從18世紀起，美國就開始出現一種給貧窮人
家送一籃子食物的風俗。當時有一群年輕婦女想在一年中選一天 專門做善事，認為選定感恩節是最恰當不過的。所以感恩節一到，
她們就裝上滿清一籃食物親自送到窮人家。這件事遠近傳聞，不久就有許多人學著她們的樣子做起來。
值得—提的是。感恩節的食品極富傳統色彩。每逢感恩節，美國入必有肥嫩的火雞可吃。火雞是感思節的傳統主菜。它原是棲息於北美洲的野禽，後經人們大批飼養，成為美味家禽，每只可重
達四五十磅。現在仍有些地方設有豬場，專供人們在感恩節前射 獵，有興趣的人到豬場花些錢，就能親自打上幾隻野火雞回家。使節日更富有情趣。
火雞的吃法也有一定講究。它需要整只烤出，雞皮烤成深棕
色，肚子裏還要塞上許多拌好的食物，如碎麵包等。端上桌後，由男主人用刀切成薄片分給大家。然後由各人自己澆上鹵汁，灑上鹽，味道十分鮮美。
感恩節的食物除火雞外，還有紅莓苔子果醬、甜山芋、玉蜀黍、
南瓜餅、自己烘烤的麵包及各種蔬菜和水果等。這些東西都是感恩節的傳統食品。
感恩節餐桌的佈置也很有特色。主婦們不是照往常一樣擺放鮮花，而是擺放水果和蔬菜。中間還常常放上一個大南瓜，周圍堆放些蘋果、玉米和乾果。有時人們還把蘋果或南瓜掏空，中間放滿去殼的於果或者點燃蠟燭。平時，女主人可以在飯後把客人讓到客廳裏，但在感恩節卻不這樣做。感恩節的聚餐是甜美的，每個人都願意在飯桌旁多呆一會兒，他們一邊吃一邊愉快地回億往事，直到最後一根蠟燭燃盡。
感恩節宴會後，有些家庭還常常做些傳統遊戲。第一次感恩節，人們進行了跳舞、比賽等許多娛樂活動，其中有些一直流傳至今。有種遊戲叫蔓越桔競賽，是把一個裝有蔓越桔的大碗放在地
上，4-10名競賽者圍坐在周圍，每人發給針線一份。比賽一開始，他們先穿針線，然後把蔓越桔一個個串起來，3分鐘一到；誰串得最長，誰就得獎。至於穿得最慢的人，大家還開玩笑地發給他一個最差獎。
還有一種玉米遊戲也很古老。據說這是為了紀念當年在糧食匱乏的情況下發給每個移民五個玉米而流傳下來的。遊戲時。人們把五個玉米藏在屋裏，由大家分頭去找，找到玉米的五個人參加比賽，其他人在一旁觀看。比賽開始，五個人就迅速把玉米粒剝在一個碗裏，誰先剝完誰得獎，然後由沒有參加比賽的人圍在碗旁邊猜裏面有多少玉米粒，猜得數量最接近的獎給一大意爆玉米花。
人們最喜愛的遊戲要算南瓜賽跑了。比賽者用一把小勺推著南瓜跑，規則是絕對不能用手碰南瓜，先到終點者獲獎。比賽用的勺子越小，遊戲就越有意思，常常惹得大家捧腹大笑。
除去這些活動外，有些家庭在節日裏驅車到鄉間去郊遊，或是坐飛機出去旅行，特別是當年移民們安家落戶的地方——普利茅斯港更是遊客們嚮往的所在。在那裏，可以看到按照“五月花”號仿製的船和普利茅斯石，還可以花幾個小時在移民村裏參觀。移民村是仿照當年的樣子建成的。參觀時，還有專門人員扮成請教徒同遊客們談天，給人以身臨其境的感覺。
多少年來，慶祝感恩節的習俗代代相傳，很少發生變化。而 且無論是在岩石嶙峋的西部海岸，還是在美麗富饒的夏威夷島，人
們幾乎都在以同樣的方式歡度感恩節。它是不論何種信仰、何種 民族的美國人都要慶祝的傳統節日。
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