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在戰爭過程中，大陸會議制訂了邦聯條例，1781-1787年13州組成了邦聯國會，宣佈成立美利堅共和國。1787年，在費城召開制憲會議，大州和小州的代表經過爭論，同意每州均選出兩名參議員；在蓄奴制問題上，北部對南部作出了重大妥協，默認奴隸制存在，在徵稅及分配眾議員席位方面，南部黑奴均以3／5的人口計算。會議最後制定了憲法草案。這是世界上第1部成文憲法。1788年6月由9個州批准生效。根據憲法，美國建成立法、行政、司法三權分立、相互制衡的聯邦制國家。後又增加了憲法前10條修正案(後即以“權利法案”著稱)。該法案於1791年12月，經11個州批准生效。
1789年聯邦政府成立。4月，華盛頓就任美國首屆總統(1792年連任)。在國內外政策出現分歧的過程中，財政部長A．漢密爾頓派組織了聯邦黨，主張中央集權，外交上親英，控制了聯邦政府的權力。國務卿T．傑弗遜派主張維護國內人民民主權利，同情法國革命，組織了民主共和黨。1793年華盛頓在歐洲列強聯合干涉法國革命時，採取中立政策。次年11月，聯邦政府和英國簽訂了損害美國主權的傑伊條約。親英和親法成為聯邦党和民主共和黨在外交政策上的分野。在內政方面，聯邦政府制定關稅條例，建立銀行，穩定經濟。
1801年，民主共和黨T．傑弗遜出任總統。傑弗遜政府廢除上述4項法令，削減開支，減輕稅收，取消酒稅，鼓勵農產品出口。1803年從法國手中購買了面積達200多萬平方公里的路易斯安那。英國一直不甘心喪失北美殖民地。英艦在公海上繼續攔截美國船隻，強制徵用美國海員。為維護航海自由，1812—1814年美國進行了第2次對英戰爭。除海戰外，優勢在英軍方面。1814年8月，英軍曾攻佔華盛頓首府，焚燒總統府及會。但隨後美國取得勝利。1814年12月，英美在今比利時的根特簽訂和約。這次戰爭使美國得以擺脫英國政治上的控制和經濟上的滲透，成為一個完全獨立的民族主權國家。
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