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英法為爭奪海上霸權和掠奪殖民地而進行的七年戰爭，以英國勝利告終。英國在北美接管了加拿大，控制了密西西比河以東的新法蘭西，對北美殖民地全面加強控制，宣告阿帕拉契脈以西為王室產業，禁止殖民地人民染指；並徵收重稅，嚴厲緝私，限制經濟活動，嚴重損害了殖民地各階層人民的經濟利益。從1619年佛吉尼亞建立議會起，各殖民地相繼成立議會，與英國相抗衡，1765年9個殖民地舉行抗議印花稅大會，掀起反抗怒潮。
18世紀70年代英國進一步執行高壓政策，1770年波士頓慘案發生。1773年通過了茶稅法，引起波士頓傾茶事件。1774年頒佈了5項不可容忍的法令(諸如封閉波士頓港，增派英國駐軍，取消麻塞諸塞自治權，確立英國對殖民地的司法權等)，從政治上軍事上加緊對殖民地的控制與鎮壓。1772-1774年，各殖民地普遍成立通訊委員會，領導抗英鬥爭。1774年9月5日，除佐治亞外的各殖民地代表在費城召開了第1屆大陸會議，通過了和英國斷絕一切貿易關係的決議,繼而通過“關於殖民地權利和怨恨的宣言”，向英王呈遞請願書。1775年4月18日，在波士頓附近的列克星敦和康科特，殖民地愛國者打響了反抗的槍聲，揭開了獨立戰爭的序幕。5月，第2屆大陸會議召開。次年7月大陸會議通過獨立宣言，宣佈13個殖民地脫離英國獨立。
獨立戰爭開始時，雙方實力懸殊，戰爭進行了8年。到1781年10月，美、法聯軍攻下英軍最後據點約克鎮，獨立戰爭基本結束。1783年英美簽訂巴黎和約。獨立戰爭時期湧現出一批傑出的政治家，如大陸軍的總司令G．華盛頓、《獨立宣言》的起草人T．傑弗遜、外交家B．佛蘭克林、文化戰士T．潘恩。
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